Gefieder

Aussehen und Aufgaben

Das Federkleid (Gefieder) der Vögel verleiht ihnen ihr typisches Aussehen. Damit können sie sich tarnen oder ihre prächtiges Gefieder bei der Balz zur Schau stellen. Darüber hinaus benötigen sie die Federn zum Fliegen und als Schutz vor Kälte, Nässe und Hitze. Dazu haben Vögel unterschiedliche Arten von Federn: Deckfedern, Daunen, Schwungfedern und Schwanzfedern.

Hinweis: Um diese Federtypen genauer kennen zu lernen, empfehlen wir dir, Federn zu sammeln. Vielleicht habt ihr auch Federn zuhause? Halte beim nächsten Spaziergang Ausschau nach Federn. Wasche dir nach dem Sammeln gründlich die Hände mit warmem Wasser und Seife. Gesammelte Federn sollten vor der weiteren Verwendung auf jeden Fall gereinigt und von möglichen Keimen befreit werden. Wasche sie vorsichtig mit Wasser und Seife. Lege sie danach einige Minuten in einen Topf mit kochendem Wasser. Lasse sie anschließend auf einem Küchenpapier trocknen.

Wichtig: Federn dürfen keinesfalls aus dem Federkleid lebender Vögel gezupft werden.

Deckfedern

Diese Federn bedecken den Körper des Vogels. Sie schützen vor Wasser, Staub und Schmutz. Deckfedern sind auch für die Färbung – also für die Tarnung, aber auch für die prächtigen Färbungen der Vögel (z. B. beim Stockentenerpel oder dem Pfauenhahn) – maßgeblich verantwortlich. Hast du gewusst, dass die langen Federn der Pfauen nicht Schwanzfedern, sondern Deckfedern sind?

Bei den Deckfedern sind – wie auch bei Schwung- und Schwanzfedern – die Haken- und Bogenstrahlen miteinander verzahnt. Untersuche eine Feder dazu genauer (verwende auch eine Lupe)! Löse die Haken- und Bogenstrahlen und streiche dann von unten nach oben über die Feder. Du siehst, dass die Strahlen sich wieder ineinander fügen und so wieder eine durchgehende Fläche bilden.

Viele Vogelarten haben zur Pflege ihrer Federn eine Bürzeldrüse am Hinterleib. Mit Hilfe des Schnabels verteilen die Vögel die fetthaltige Substanz aus dieser Drüse über die Deckfedern. Die Federn werden dadurch wasserabweisend. Weitere Bestandteile der Substanz wirken gegen krankheitserregende Bakterien und Pilze.

Probier’s mal

Du kannst diesen wasserabweisenden Effekt selbst ausprobieren. Nimm eine fetthaltige Creme (z. B. Wind- und Wettercreme) und verteile sie auf einer Hand. Ersatzweise kannst du auch einfach etwas Öl verwenden. Halte die Hand unter den Wasserhahn oder in eine Schüssel mit Wasser. Was kannst du beobachten?

Hinweis: Mit etwas Seife lässt sich die überschüssige Creme beziehungsweise das Öl einfach entfernen!

Daunen (Flaumfedern)

Diese weichen Federn dienen dem Warmhalten des Körpers. Vögel sind neben den Säugetieren die einzigen Tiere, die gleichwarm sind. Bei vielen Vogelarten liegt die Körpertemperatur im Bereich von 38 °C bis 42 °C. Die Daunen helfen dabei, eine isolierende Schicht zu bilden und so den Wärmeverlust zu verringern.

Daunen sind sehr elastisch, d. h. wenn man sie zusammendrückt, nehmen sie nach dem Loslassen wieder ihre ursprüngliche Form an. Bei Daunen haben die Äste der Federn keine Haken und sind daher nicht miteinander verzahnt. Die Äste der Federn nehmen immer den größtmöglichen Abstand zueinander ein, daher bildet sich zwischen den Ästen einen Luftpolster als isolierende Schicht. Luft ist ein schlechter Wärmeleiter, wodurch weniger Körperwärme nach außen geleitet wird.

Werden die Daunen nass, „fallen sie zusammen“ und können daher ihre Aufgabe nicht mehr erfüllen. Daher werden die Daunen durch die Deckfedern vor Nässe geschützt.

Schwungfedern

Schwungfedern erkennt man an den unterschiedlichen Seiten der Fahne. Sie haben eine breite Innenfahne und eine schmale Außenfahne. Diese langen, großen Federn bilden die luftundurchlässigen Tragflächen der Flügel und sind damit unerlässlich für das Fliegen.

Teste den unterschiedlichen Luftwiderstand von Daunen, Deck- und Schwungfedern, indem du sie schnell durch die Luft bewegst. Ist dir aufgefallen, dass viele Federn dabei auch Geräusche erzeugen? Manche Vögel wie die Eulen fliegen beinahe geräuschlos. Unter anderem, weil der Rand der Federn weich und kammförmig ist, wodurch weniger Geräusche erzeugt werden.

Eine Methode, Vögel wie Papageien am Wegfliegen zu hindern ist, die Schwungfedern zu kürzen. Diese und ähnliche Methoden müssen kritisch betrachtet werden, da sie zu Verhaltensstörungen und Verletzungen bei Flugversuchen führen können. Daher muss Vögeln als Haustieren ausreichend Platz zum Fliegen (z. B. in Flugvolieren) geboten werden.

Schwanzfedern (Steuerfedern)

Die Schwanzfedern sehen den Schwungfedern sehr ähnlich. Im Vergleich zu den Schwungfedern haben sie aber eine gleichmäßige Fahne. Die Schwanzfedern dienen dem Vogel zum Steuern während des Flugs.

Die Mauser

Vogelfedern nutzen sich ab, weshalb sie regelmäßig nachwachsen müssen. Als Mauser wird das Erneuern der Federn bezeichnet, um ein funktionsfähiges Federkleid zum Fliegen und als Schutz (z. B. vor Kälte und Nässe) zu erhalten. Abhängig von der Vogelart und dem Lebensraum ist der Zeitpunkt der Mauser unterschiedlich. Beispielsweise bekommen Vögel die den Winter über bei uns bleiben (Standvögel) ein Wintergefieder mit mehr Daunen. Dieses verlieren die Vögel im Frühjahr wieder.

Die Mauser wird durch Botenstoffe im Körper (Hormone) gesteuert. Der Zeitraum der Mauser ist für die Vögel sehr anstrengend. Es gibt unterschiedliche Formen der Mauser. Bei manchen Arten werden die Federn nach und nach erneuert, damit die Flugfähigkeit der Tiere erhalten bleibt. Bei anderen Arten wie den Entenvögel wird der Hauptteil des Gefieders innerhalb von wenigen Tagen ersetzt. In diesem Zeitraum sind die Vögel flugunfähig (bis die Schwungfedern vollständig nachgewachsen sind).

Nutzung von Federn

Daunenjacken und Daunendecken sind mit Daunen von Vögeln gefüllt und halten uns im Winter warm – und sind vergleichsweise leicht! Früher hat man mit Federn, häufig mit den äußeren Federn eines Gänseflügels, und Tinte geschrieben. Auch Harry Potter schreibt mit Federn – aber mit den Federn eines Adlers.